Camino Arriba

El 17 de mayo de 1782, el Secretario de Indias firmó el traslado al empleo de teniente veterano de las milicias de infantería de Nueva España a Antonio Francisco Merlano, junto con su familia, que según él mismo relacionó en Cádiz, el 23 de noviembre, estaba conformada por:  Doña María Antonia Granados, su mujer, de 18 años de edad. Don Luis Antonio Merlano, su hijo de cuatro años. Don Josef María Merlano, su hijo de tres años. Los acompañaba Andrés Domingo, su criado. En México nació y fue bautizado el tercer hijo, Antonio Luis,  en octubre de 1783, y pronto don Antonio se trasladó a Veracruz, no se sabe si solo o acompañado al principio de su familia, porque doña María Antonia enfermó de ictericia negra y tuvo que devolverse a España con sus tres hijos. De Veracruz, don Antonio pasó a Cartagena de Indias, primero como encargado y luego nombrado en propiedad por el rey, a desempleñar el cargo de Secretario de Gobierno. N...

Casi todas las estancias de la casa daban a un patio, y a su vez estaban comunicadas entre sí de forma que uno podía entrar en el primer cuarto e ir pasando por cada uno de los otros hasta llegar al último, y en cualquiera de ellos, si te provocaba, salir al primer patio (porque había otro, el de atrás, menos visitado, misterioso). La cocina y el baño eran estancias independientes y posteriores, “modernas”. Estaban desconectadas del resto del circuito, de tal suerte que si a media noche necesitabas ir al baño, optabas por una de dos: despertabas a los demás para salir al patio por el último cuarto –el más cercano al baño- o acudías a la más discreta pero menos agradable bacinilla de peltre que todas las camas tenían al pie. Cartagena de Indias nació en el agua pero el acueducto se demoró. De noche se tendían toldos para poder dormir sin la insolencia de los mosquitos. Entonces tu cama quedaba reducida a un rectángulo íntimo, propio e independiente que se conver...

En la casa de mi abuela materna, Sara Torres Gambín, estuvo desde siempre colgado un gran documento con letra pequeñita, imposible de leer, debidamente enmarcado. Nadie sabía muy bien de qué se trataba, a mí me contestaban al paso: "es algo importante que firmó un pariente quién sabe cuándo". Pasaba el tiempo y yo seguía preguntando, hasta que me hice grande, la abuela murió, ya no volvía por esa casa con frecuencia. Muchos años después, cuando la casa se caía a pedazos, y la habitaban tíos y tías que regresaban por un motivo o por otro, una de ellas me entregó un viejo papel enrollado y me dijo: "toma esto, ve, que tú eres la única interesá, llévatelo antes de que se lo coma la polilla".   Para entonces yo ya tenía claro que ese documento era el responsable de mi creciente interés por la historia familiar, y que se trataba de una reproducción del Acta de Independencia de Cartagena de Indias emitida probablemente en 1873 en cumplimiento de la ...

Camino Arriba es el nombre de una de las principales calles del barrio Pié de la Popa en Cartagena de Indias. Formaba parte de una red de caminos alrededor de los cuales se asentaban caseríos y haciendas. Para cuando yo nací, estaba lejos de convertirse en la pavimentada y congestionada vía que es hoy. A mediados del siglo pasado, el barrio entero era un lugar tranquilo habitado por familias acogedoras que, sin embargo, retrataba las dos modalidades con las que se poblaron los caseríos extramuros de la ciudad: bien eran tugurios de pescadores, bien se transformaron de zonas rurales a urbanas. En la calle de mis recuerdos vivían mis abuelos -a poca distancia los paternos de los maternos- unos metros más allá vivían unos tíos, los vecinos fueron siempre los mismos, la tienda del barrio la manejó la misma familia, todos se conocían y se trataban. En esa calle pasé todas las vacaciones de mi infancia y de mi preadolescencia, rodeada de amigos y primos en la edad en que n...